IPL 2026 : भारतीय क्रिकेटच्या इतिहासात ज्या क्षणाची कल्पना करूनही चाहत्यांच्या काळजाचा ठोका चुकतो, तो क्षण अखेर आयपीएल २०२६ च्या मैदानावर प्रत्यक्षात अवतरला. अहमदाबादच्या ऐतिहासिक नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर जेव्हा चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) आणि गुजरात टायटन्स (GT) यांच्यातील हाय-व्होल्टेज सामना सुरू झाला, तेव्हा नाणेफेकीसाठी ऋतुराज गायकवाड मैदानात आला. पण या साध्या वाटणाऱ्या प्रक्रियेसोबतच इंडियन प्रीमियर लीगच्या १८ वर्षांच्या प्रदीर्घ इतिहासातील एक सर्वात मोठी, अभेद्य आणि भावुक करणारी परंपरा अधिकृतपणे मोडीत निघाली.
सन २००८ मध्ये आयपीएलची पहिली वीट रचली गेल्यापासून ते २०२५ पर्यंत, प्रत्येक मोसमात एका व्यक्तीची उपस्थिती ही चेन्नई आणि आयपीएलची ओळख राहिली आहे—ती व्यक्ती म्हणजे ‘थाला’ महेंद्रसिंह धोनी. मात्र, आयपीएल २०२६ च्या संपूर्ण लीग स्टेजमध्ये महेंद्रसिंह धोनी एकही सामना न खेळता मैदानाबाहेर राहिला. आयपीएलच्या १८ वर्षांच्या इतिहासात पहिल्यांदाच असे घडले आहे की, धोनीने आपल्या संघासाठी लीग स्टेजमधील एकही अधिकृत चेंडू खेळलेला नाही. दुखापतींच्या दुष्टचक्रामुळे या महान खेळाडूला संपूर्ण मोसमात बेंचवर बसावे लागले, जो चेन्नई सुपर किंग्ससाठी या दशकातील सर्वात मोठा धक्का मानला जात आहे.
दुखापतींचे दुष्टचक्र: प्री-सीजन कॅम्प ते अंगठ्याला फ्रॅक्चर
महेंद्रसिंह धोनीच्या फिटनेसबाबत नेहमीच अनेक चर्चा रंगत असतात, पण यंदा नियतीला काही वेगळेच मान्य होते. आयपीएल २०२६ सुरू होण्यापूर्वी चेन्नईमध्ये आयोजित करण्यात आलेल्या प्री-सीजन ट्रेनिंग कॅम्पदरम्यान धोनीच्या पायाला (Calf Injury) गंभीर दुखापत झाली होती. सुरुवातीला चेन्नई सुपर किंग्सच्या वैद्यकीय पथकाने आणि संघ प्रशासनाने अशी आशा व्यक्त केली होती की, धोनी केवळ पहिल्या दोन आठवड्यांच्या सामन्यांना मुकणार असून त्यानंतर तो पूर्ण ताकदीने पुनरागमन करेल.
परंतु, ४४ वर्षांच्या या क्रिकेट योद्ध्याचे शरीर यंदा त्याच्या इच्छेइतकी साथ देत नव्हते. दुखापतीतून वेगाने सावरण्याच्या प्रयत्नात धोनीने नेट प्रॅक्टिसमध्ये फलंदाजीचा सराव सुरू केला, ज्यामुळे त्याची ही जुनी दुखापत अधिकच बळावली. या परिस्थितीमुळे तो सुरुवातीच्या तब्बल १२ सामन्यांमधून बाहेर फेकला गेला. त्यानंतर, लखनौ सुपर किंग्सविरुद्धच्या सामन्यापूर्वी संघात पुनरागमन करण्याची तयारी पूर्ण झाली असतानाच, सराव सत्रादरम्यान धोनीच्या अंगठ्याला (Thumb Injury) नवी दुखापत झाली. या दुहेरी दुखापतीमुळे धोनीचे मैदानावर उतरण्याचे स्वप्न धुळीस मिळाले आणि तो थेट आपल्या रांची येथील घरी परतला.
चेपॉकवरील ‘तो’ लॅप ऑफ ऑनर अन् निवृत्तीचे संकेत
चेन्नईच्या एम. ए. चिदंबरम स्टेडियमवर (चेपॉक) सनरायझर्स हैदराबादविरुद्ध झालेल्या घरच्या मैदानाबाहेरील शेवटच्या सामन्यात धोनी खेळेल, अशी लाखो चाहत्यांना खात्री होती. धोनी मैदानात उतरला नाही, मात्र डावाच्या मध्यंतरात तो केवळ एका टीम फोटोग्राफसाठी मैदानात आला. सामना संपल्यानंतर, संपूर्ण संघाने चाहत्यांचे आभार मानण्यासाठी मैदानाची प्रदक्षिणा (Lap of Honour) घातली, तेव्हा धोनी देखील त्यात सामील झाला होता. तो क्षण अत्यंत भावुक आणि डोळ्यात पाणी आणणारा होता.
त्या रात्री स्टार स्पोर्ट्सवर बोलताना धोनीचा जुना सहकारी सुरेश रैनाने एका मोठ्या संवादाचा खुलासा केला. रैनाने धोनीला म्हटले, “तू यंदा एकही मॅच खेळला नाहीस, त्यामुळे हा निवृत्तीचा काळ असू शकत नाही. तुला पुढच्या वर्षी परत यावेच लागेल.” त्यावर नेहमी शांत राहणाऱ्या धोनीने अत्यंत भावनिक उत्तर दिले, “नाही यार, शरीर आता पूर्वीसारखी साथ देत नाही.” धोनीच्या या वाक्याने चेन्नईच्या चाहत्यांना सुन्न केले आहे, कारण ‘थाला’ने स्वतःहून आपल्या शरीराच्या मर्यादा मान्य करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.
आकड्यांच्या आरशात ‘थाला’चे साम्राज्य
आयपीएलच्या इतिहासात महेंद्रसिंह धोनीचे योगदान केवळ एक खेळाडू म्हणून नाही, तर या लीगचा चेहरा म्हणून राहिले आहे. त्याचे आकडे थक्क करणारे आहेत:
| एकूण आयपीएल सामने | २७८ |
| एकूण धावा | ५,४३९ |
| आयपीएल ट्रॉफी (कर्णधार म्हणून) | ५ (२०१०, २०११, २०१८, २०२१, २०२३) |
| प्रत्येक सीजनमधील सरासरी सामने | १० पेक्षा जास्त |
या अफाट कारकिर्दीत धोनी कधीही पूर्ण सीजनसाठी दुखापतीमुळे बाहेर राहिलेला नव्हता. यंदा मात्र त्याचा हा विक्रम आणि परंपरा दोन्ही एकाच वेळी संपुष्टात आले.
प्लेऑफचे समीकरण आणि धोनीच्या पुनरागमनाची एकमेव अट
चेन्नई सुपर किंग्स सध्या गुणतालिकेत अत्यंत कठीण परिस्थितीत अडकली आहे. लखनौ आणि हैदराबादविरुद्धच्या सलग पराभवांमुळे त्यांचे प्लेऑफमधील स्थान धोक्यात आले आहे. गुजरात टायटन्सविरुद्धचा सामना हा त्यांच्यासाठी ‘करा किंवा मरा’ असाच होता.
चेन्नईचे फलंदाजी प्रशिक्षक मायकेल हसी यांनी सामन्यापूर्वी पत्रकार परिषदेत धोनीच्या उपलब्धतेवर एक महत्त्वपूर्ण अपडेट दिले आहे. हसी यांनी स्पष्ट केले की, “धोनी सध्या संघात नाही आणि तो रांचीमध्ये आपल्या दुखापतीवर उपचार घेत आहे. त्याचा अंगठा अजूनही पूर्णपणे बरा झालेला नाही. परंतु, जर चेन्नई सुपर किंग्सने चमत्कारीक कामगिरी करत प्लेऑफ (Top 4) मध्ये जागा मिळवली, तर धोनी अंतिम सामन्यांसाठी संघात परत येऊ शकतो.” म्हणजेच, धोनीला पुन्हा एकदा पिवळ्या जर्सीमध्ये पाहण्यासाठी चेन्नईला कोणत्याही परिस्थितीत प्लेऑफ गाठावेच लागणार आहे.
चेन्नई एका नव्या युगाच्या उंबरठ्यावर
महेंद्रसिंह धोनीचे यंदा एकाही सामन्यात न खेळणे हे केवळ चेन्नईसाठी तात्पुरते नुकसान नाही, तर तो एका मोठ्या युगांतराचा स्पष्ट संकेत आहे. ऋतुराज गायकवाडच्या नेतृत्वाखाली संघ पुढे जात असला, तरी मैदानावर यष्टीच्या मागून मॅच फिरवणारा ‘धोनी नावाचा मेंटॉर’ यंदा उपलब्ध नव्हता. संघ व्यवस्थापनाने कार्तिक शर्मा आणि प्रशांत वीर या तरुण खेळाडूंना प्रत्येकी १४.२ कोटी रुपयांना खरेदी करून भविष्याची तयारी सुरू केली आहे, ज्यांना स्वतः धोनी नेट्समध्ये मार्गदर्शन करत होता.
धोनी जुलै महिन्यात वयाची ४५ वर्षे पूर्ण करेल. क्रिकेटमधील वाढती स्पर्धा आणि थकलेले शरीर पाहता, आयपीएल २०२६ हा धोनीचा खेळाडू म्हणून शेवटचा हंगाम ठरण्याची दाट शक्यता आहे. जर चेन्नई प्लेऑफमध्ये पोहोचू शकली नाही, तर चाहत्यांना धोनीला मैदानात खेळताना पाहता येणार नाही आणि एका महान अध्यायाचा अंत अत्यंत शांततेत, मैदानाबाहेरूनच होईल. तथापि, क्रिकेट अनिश्चिततेचा खेळ आहे आणि ‘कॅप्टन कूल’च्या बाबतीत अंतिम निर्णय तो स्वतः जाहीर करेपर्यंत काहीही सांगणे कठीण आहे.
‘वाचा मराठी’चे व्हॉट्सॲप चॅनेल येथे फॉलो करा!
‘वाचा मराठी’चा व्हॉट्सअप ग्रुप जॉईन करण्यासाठी येथे क्लिक करा
वाचा मराठी’चा व्हॉट्सअप ग्रुप-3 जॉईन करण्यासाठी येथे क्लिक करा!
‘वाचा मराठी’चा व्हॉट्सअप ग्रुप-2 जॉईन करण्यासाठी येथे क्लिक करा